Дон – одна из самых старинных рек России. По величине она третья после Урала и Волги. Дон упоминается в трактатах древнегреческих историков – Геродота, Страбона.
Дон хранит историю всего края с древнейших времен и до наших дней. Его тихие волны помнят корабли древних греков, ладьи князя Святослава и галеры Петра Первого. На его берегах жили скифы, сарматы, гунны, хазары, половцы, печенеги, татаро-монголы.
Древние греки, поселившиеся на его берегах во времена античности и занимавшиеся здесь торговлей, называли его Тан или Танаис. Они считали Танаис границей между Европой и Азией. В более поздние времена, когда на Дону стало процветать казачество, казаки стали ласково величать реку Тихий Дон, Дон Батюшка, Дон Иванович, выражая особое отношение к реке и подчеркивая ее значимость.
Впервые реку Дон можно увидеть на географической карте первого древнегреческого историка Гекатея Милетского (550-490 годы до нашей эры) – предшественника великого Геродота. В его сочинениях приводятся древнейшие свидетельства о скифских племенах, населявших в том числе и территорию современного Ростова-на-Дону. В сознании античных авторов степи Придонья располагались на краю Ойкумены (обитаемой земли) древнего мира, а река Дон была естественной границей между Европой и Азией.
Дон хранит немало легенд и загадок. Согласно одной из них, в пойме Дона находилась столица амазонок Фемискира. Хоть это и легенда – кто знает, нет ли в ней доли истинной истории: в окрестностях Елизаветинского городища, расположенного на самом берегу Дона, археологи обнаружили большое захоронение женщин-воинов. А само античное поселение построила царица Лассипа, сына которой звали Танаис.
Согласно другой легенде, в окрестностях Верхнего Дона жили предки скандинавов и бог Один.
Дон хранит тайны курганов и загадочных древних крепостей. Существует множество легенд о зарытых в Донских степях несметных сокровищах и кладах, о превратившихся в утесы от несчастной любви прекрасных дочерях купцов, о красавицах-казачках, привезенных из далеких походов.
В Ростове с давних пор ходят легенды о ведущих к реке подземных ходах такой ширины, что по ним свободно могла пройти запряженная лошадьми телега.
Донской край стал родиной мифов про белых единорогов, здесь до сих пор ищут захоронение легендарных золотых коней монгольских ханов. По легенде, казаки, захватившие золотого коня, разделились на две группы. Одна отвлекала ордынцев, другая увозила золотого коня в сторону Дона. Они благополучно достигли устья реки Дон и затопили коня в пойме, в болотистом месте в районе Азова.
Два донских острова – Поречный и Гостевой – также хранят множество тайн. Есть легенды, записанные в 50-е годы прошлого столетия, о том, что на острове находилось казачье поселение «ростовский городок».